Éric Battut : l’auteur et illustrateur de Zèbre ou Léopard nous reçoit

Bonjour Éric Battut. Merci de m’accorder un peu de votre précieux temps pour cette interview. On ne vous présente plus ! Vous avez édité 80 albums en 11 ans de carrière. Vous faites partie des auteurs illustrateurs les plus en vue de la littérature jeunesse. Comment expliquez-vous votre succès ?

Éric Battut : Par le travail, je pense que c’est le principale. Je n’ai pas arrêté de travailler après l’école Émile Cohl dont j’ai suivi les cours jusqu’en 1996. Ensuite, j’ai eu la chance d’avoir été édité (trois livres exécutés pendant ma scolarité). Cela m’a encouragé pour débuter.

Choisissez-vous les sujets de vos albums en fonction du marché de la littérature jeunesse ou travaillez-vous d’après vos envies et inspirations ?

Éric B. : Je ne tiens pas vraiment compte du marché parce qu’il est assez vaste. Je pense qu’il y a assez de place pour pas mal de gens. Pour mon travail, j’applique toujours la même règle : mêler la poésie à l’humour. Généralement les livres passent mieux quand il a ces deux qualités. Une fois que le livre est terminé, je vois à quel éditeur proposer... à qui cela conviendra le mieux.

Avec quels éditeurs avez-vous l’habitude de travailler ?

Éric B. : J’ai commencé avec Didier jeunesse en 1997 (album pêcheur de couleurs). Puis s’en est suivie des collaborations avec Bohem Press à Zurich, Milan, Autrement, Gautier Languereau, Bayard et des maisons d’éditions étrangères.

Avec autant de sollicitations, vous ne pouviez être qu’un auteur illustrateur mondialement connu ! (rire)

Éric B. : (sourire discret)

Vous avez une grande notoriété en France. En Europe, quels sont les pays qui sont attirés par votre travail ?

Éric B. : Je suis traduit en Grèce, Slovénie, Italie, Allemagne, Autriche, Suisse, Espagne et Hollande. Puis dans les pays francophones européens.

Avez-vous été édité en Asie ?

Éric B. : Oui ! (enthousiaste). Mes premières traductions ont été pour le Japon et Corée.

Je crois que vous avez prévu de sortir un livre en Thaïlande ?

Éric B. : (sourire) A une époque, il était question qu’un de mes livres soit traduit en thaïlandais. C’est en pourparler sinon oui un de mes livres sortira un jour en Thaïlande.

Votre progression dans les pays asiatiques ne fait que commencer ! (sourire)

Éric B. : (sourire)

Venons-en à votre dernière oeuvre qui s’intitule « Zèbre ou léopard » parut chez Autrement en début d’année. Sans trop dévoiler l’histoire aux lecteurs, est-ce que vous pouvez nous en parler en quelques mots ?

Éric B. : C’est une histoire qui pose la question de la ligne et de la couleur. Je pense que tous ceux qui manient le crayon et le pinceau se posent ce genre de questions. Je n’ai pas voulu apporter de réponse à cette question parce que je crois qu’on pourrait toujours se la poser sans jamais en donner une. Mais les rencontres que font les héros de ce livre changent complètement leurs opinions.

Dans l’album, y a-t-il un thème que vous vouliez mettre en avant (par exemple, la différence ou l’amitié) ?

Éric B. : Le livre aborde le thème de l’amitié entre deux artistes qui ne s’entendent pas sur la ligne et la couleur. Il s’agit d’une mésentente artistique. Dans un autre de mes albums (Monsieur tête à l’envers) je parle d’un problème que rencontrent les artistes.

Dans votre travail, vous utilisez essentiellement des couleurs chaudes. Dans Zèbre ou Léopard, l’ocre jaune est la couleur dominante. Est-ce qu’il y a une raison particulière à cela ou est-ce une question d’affinité ?

Éric B. : Dans Zèbre ou Léopard j’ai fait un dessin, une ligne apparente. Je suis partie d’un fond ocre jaune et j’ai dessiné les personnages ainsi que les décors. J’ai utilisé un camaïeu ocre couleur chaude, comme beaucoup d’illustrateurs du début du 20ème (par exemple Benjamin Rabier). Je me souviens des livres illustrés par Benjamin Rabier que mon père possédait. Les couleurs tournaient autour de l’ocre, de vert assez atténué, de rouge. Pour réaliser Zèbre ou Léopard, j’ai pensé à ce genre d’illustrations très classique.

En feuilletant l’album, j’ai relevé deux illustrations qui m’ont marquée. Les deux scènes représentent une promenade et un pique-nique entre les protagonistes. Ces thèmes ont été très présents dans les peintures de Renoir (1860-70). J’ai fait la relation de vos deux illustrations aux tableaux de Renoir, un grand maître que j’admire ! Vous en êtes-vous inspiré ?

Éric B. : Oui ! (enthousiaste). J’y ai pensé. Inspiré, je ne sais pas, mais peut-être inconsciemment. En dessinant les scènes de pique-nique, de baignade et de promenade en bateau sur le lac, j’ai pensé effectivement à Renoir.

Quels sont les grands peintres que vous admirez ?

Éric B. : J’aime énormément le Douanier Rousseau, mais également beaucoup les naïfs. Et beaucoup d’autres peintres...

Abordons votre actualité. Pouvez-vous nous parler de vos prochaines sorties et projets ?

Éric B. : Le livre « Le Petit Poucet » paraîtra en Allemagne, Suisse, Autriche et en Italie. Deux autres sorties d’albums sont prévues chez les éditions Bilboquet. Un livre sur Matisse et Picasso dans la collection Clin d’Oeil, qui est la suite de trois autres livres. Puis « Éric le pipeau magique », une histoire qui se passe dans un univers Viking.

Un univers Viking, vous ne nous avez pas habitués à cet univers. C’est une première ! (rire)

Éric B. : (rire)

Où les lecteurs pourront-ils vous rencontrer prochainement ?

Éric B. : Prochainement, ce sera au salon du livre jeunesse de Montreuil à Paris (fin novembre et début décembre).

Les lecteurs auront donc le plaisir de vous voir en dédicace bientôt ! (sourire) Savez-vous à l’avance quels albums vous dédicacerez ?

Éric B. : Quand je dédicace à Montreuil, je suis sur plusieurs stands. Chaque éditeur met généralement en place mes livres édités chez eux.

L’interview touche déjà à sa fin. Je vous remercie, Éric Battut d’avoir répondu aux questions et au plaisir de vous revoir bientôt à Montreuil.

Éric B. : De rien... (sourire)

Biographie succincte d’Éric Battut

Éric Battut vit et travaille en Auvergne où il puise son inspiration et se ressource. Après avoir fait ses armes à l’école Émile Cohl de Lyon jusqu’en 1996, son talent est rapidement remarqué par les professionnels de l’Édition. En 1997, il reçoit le prix « Figures Futures » de Montreuil et le prix Octogones 2000 du CIELJ. Rapidement, il devient un auteur et illustrateur reconnu dans la France et à l’étranger. On retrouve même ses « incontournables » sur les bancs d’école. Ses ouvrages sont régulièrement publiés et traduits en Europe et dernièrement en Asie (Corée et Japon). En France, il collabore régulièrement avec Didier Jeunesse, Bilboquet, Bohem Press.